अपने परिवार का दिल जीतने के 99 असफल प्रयासों के बाद।

सिस्टम ने कहा कि उसने गलत व्यक्ति को निशाना बनाया था।

और मुझे दस करोड़ युआन का मुआवज़ा दिया।

पैसे हाथ में आते ही, और अब अपने परिवार को खुश करने के लिए गिड़गिड़ाने की ज़रूरत न रहने पर — मैंने उसी रात अपना सामान बाँधा, जाने के लिए।

लेकिन रास्ते में मुझे माँ, पिताजी, मेरा भाई और वह नकली बेटी घर लौटते हुए मिल गए।

मेरे भाई ने मेरे पास रखे सूटकेस को देखा और त्योरियाँ चढ़ा लीं।

“सिर्फ़ इसलिए कि हम नए साल पर तुम्हें हाइवे के रेस्ट स्टॉप पर भूल गए थे, तुम नखरे दिखा रही हो और भाग रही हो?”

मैंने उसे अनदेखा कर दिया।

मैंने बस पारिवारिक-संबंध-विच्छेद के कागज़ माँ और पिताजी के हाथों में थमा दिए।

“हस्ताक्षर करें।”

1

“इतनी छोटी सी बात पर, तुम पारिवारिक संबंध तोड़ना चाहती हो?”

Jian Che (जियान चे) की आवाज़ लगभग दहाड़ थी।

माँ भी स्तब्ध थीं।

लेकिन उन्होंने अपना धैर्य बनाए रखा, मेरा हाथ पकड़ते हुए।

“सुइसुइ, हमने तुम्हें रेस्ट स्टॉप पर जानबूझकर नहीं भुलाया था।”

“तो फिर क्या था? अनजाने में?” मैंने अपना हाथ खींच लिया। “इस परिवार में पाँच लोग हैं। कार में चार सीटें। हर बार, बिना किसी अपवाद के, मैं ही पीछे छूटती हूँ। हर। एक। बार।”

Jian Che ने मुँह खोला और फिर बंद कर लिया।

माँ की आँखें लाल हो गईं। “सुइसुइ, तुम जानती हो तुम्हारा भाई और बहन—”

“वह मेरी बहन नहीं है।” मैंने माँ के पीछे खड़ी Jian Ning (जियान निंग) की ओर देखा। वह नकली बेटी। जिसे उन्होंने अठारह साल तक पाला था, जबकि मैं एक अनाथालय में बड़ी हुई थी। “वह आपकी है। मेरी नहीं।”

Jian Ning ने अपने होंठ दबाए। “दीदी, मुझे पता है तुम नाराज़ हो, लेकिन—”

“मैं तुम्हारी दीदी नहीं हूँ। मुझे उस नाम से मत बुलाओ।”

पिताजी, जो अब तक चुप थे, आख़िरकार बोले।

“Jian Sui (जियान सुइ)। क्या यह तुम्हारे परिवार के प्रति तुम्हारा रवैया है?”

“मेरा रवैया?” मैंने उनकी ओर देखा। “आप अस्पताल से गलत बेटी घर ले आए। मैं अठारह साल तक अनाथालय में पली-बढ़ी। जब आख़िरकार मैं वापस आई, तो आपने मुझे उससे प्रतिस्पर्धा करने पर मजबूर कर दिया — एक ‘विजय प्रणाली’ आपके प्यार को जीतने के लिए, जैसे आपका स्नेह कोई ऐसा इनाम हो जिसे मुझे जीतना था। और अब आप मेरे रवैये के बारे में पूछ रहे हैं?”

उन चारों ने मुझे सदमे से लेकर बेचैनी तक के भावों से देखा।

“या शायद,” मैंने कहा, “आपको पूछना चाहिए — मेरे प्रति आपका रवैया क्या था?”

सन्नाटा।

मैंने कागज़ों की ओर इशारा किया।

“हस्ताक्षर करें।”

2

उन्होंने उस रात हस्ताक्षर नहीं किए।

लेकिन मैं फिर भी चली गई।

दस करोड़ युआन पहले ही मेरे खाते में आ चुके थे। सिस्टम कम से कम इसमें कुशल था।

मैंने रात बिताने के लिए एक होटल ढूँढ़ा। अगली सुबह, मैंने एक वकील से संपर्क किया और पारिवारिक संबंध-विच्छेद की औपचारिक प्रक्रिया शुरू की।

“आप इस बारे में गंभीर हैं?” वकील ने मेरे दस्तावेज़ देखते हुए पूछा।

“पूरी तरह से।”

“आप समझती हैं कि वर्तमान कानून के तहत, पारिवारिक संबंध तोड़ने से विरासत के अधिकार स्वतः समाप्त नहीं होते या—”

“मुझे उनकी विरासत नहीं चाहिए। मुझे उनसे कुछ भी नहीं चाहिए।”

वकील ने एक लंबे पल तक मुझे ध्यान से देखा।

“मैं कागज़ात तैयार कर दूँगा।”

3

ख़बर फैल गई।

Jian Che ने मुझे संदेश भेजे। पहले गुस्से में। फिर विनती करते हुए। फिर धमकी भरे।

“तुम परिवार को बहुत बुरा दिखा रही हो। लोग बातें कर रहे हैं। क्या तुम जानती हो वे माँ और पिताजी के बारे में क्या कह रहे हैं?”

मैंने उसे ब्लॉक कर दिया।

Jian Ning ने मुझे एक लंबा, अश्रुपूर्ण ध्वनि संदेश भेजा कि कैसे उसने हमेशा मुझे अपनी सगी बहन माना था और मैं हमारे माता-पिता के साथ ऐसा कैसे कर सकती हूँ।

ब्लॉक कर दिया।

माँ ने एक ही दिन में सत्रह बार फ़ोन किया। मैंने आख़िरी कॉल उठाई।

“सुइसुइ। घर आ जाओ। बात करते हैं।”

“क्या आप संबंध-विच्छेद के कागज़ों पर हस्ताक्षर करने को तैयार हैं?”

“सुइसुइ—”

“तो फिर बात करने के लिए कुछ नहीं है।”

“तुम्हारे पिताजी तीन दिन से सोए नहीं हैं। तुम्हारा भाई—”

“जब मैं नौ साल की थी और अनाथालय में चालीस डिग्री बुखार से तप रही थी, क्या आप जानती हैं कौन मेरे साथ जागा था? कोई नहीं। देखभाल करने वाली ने मुझे दवा दी और वापस सोने चली गई। मैं अंधेरे में लेटी, जलती हुई, और खुद से कहा: एक दिन, तुम्हारा असली परिवार तुम्हें लेने आएगा। एक दिन, कोई तुमसे प्यार करेगा।”

वह दूसरी तरफ़ रो रही थीं।

“वह दिन कभी नहीं आया। आप आईं। लेकिन प्यार — प्यार तो वह चीज़ थी जिसे मुझे कमाना था। और मैं असफल रही। निन्यानवे बार, मैं असफल रही।”

“सुइसुइ, हमें नहीं पता था—”

“अब आपको पता है।”

मैंने फ़ोन काट दिया।

4

संबंध-विच्छेद तीन महीने बाद अंतिम रूप से पूरा हुआ।

तब तक, मैंने पैसे का एक हिस्सा लॉ स्कूल में दाखिला लेने में इस्तेमाल कर लिया था — कुछ ऐसा जो मैं हमेशा चाहती थी लेकिन जिसके लिए मेरे पास कभी संसाधन नहीं थे। बाकी का मैंने निवेश कर दिया।

Jian परिवार ने पहले संबंध-विच्छेद का विरोध किया। लेकिन मेरा वकील अच्छा था, और मेरे पास दस्तावेज़ी सबूत थे: विजय प्रणाली के लॉग, उनके व्यवहार के स्क्रीनशॉट, हर उस बार का रिकॉर्ड जब मुझे भुलाया गया, अनदेखा किया गया, या अपने ही कथित घर में मेहमान जैसा महसूस कराया गया।

जब सब ख़त्म हुआ, मैं अपने नए अपार्टमेंट में बैठी और महसूस किया… कुछ भी नहीं।

न दुख। न गुस्सा। न राहत।

बस खालीपन।

मैंने सोचा था मुझे कुछ और महसूस होगा। लेकिन उस प्यार का पीछा करने के वर्षों ने जो हमेशा शर्तों पर आधारित था — उस परिवार के लिए प्रदर्शन करने के वर्षों ने जिसने मुझे कभी पूरी तरह स्वीकार नहीं किया — मुझे भीतर से खोखला कर दिया था।

वह खालीपन, मैंने तय किया, आज़ादी था।

5

लॉ स्कूल कठिन था। मैं अपने अधिकांश सहपाठियों से उम्र में बड़ी थी, और अनाथालय के वर्षों से मेरी शिक्षा में जो कमियाँ थीं, वे साफ़ दिखती थीं।

लेकिन मेरे पास कुछ ऐसा था जो उनके पास नहीं था: मैं जानती थी कि किसी ऐसी चीज़ के लिए लड़ना कैसा होता है जो कोई तुम्हें देना नहीं चाहता।

मैंने अपनी कक्षा में शीर्ष के करीब स्नातक किया।

अभियोजक के रूप में मेरा पहला मामला बाल तस्करी का एक गिरोह था। उन्होंने ग्रामीण क्षेत्रों से बच्चों को उठाया था और अवैध गोद लेने के नेटवर्क को बेच दिया था। सत्रह बच्चे। सबसे छोटा छह महीने का था।

मैंने खुद को पूरी तरह इस मामले में झोंक दिया। अठारह घंटे रोज़ काम किया। हर गवाह का साक्षात्कार लिया। सबूतों की श्रृंखला टुकड़े-टुकड़े करके बनाई।

जब हम जीते — जब तस्करों को सज़ा सुनाई गई — मैं अदालत में खड़ी रही और बरामद बच्चों के परिवारों को राहत से रोते देखा।

मैंने अपने बचपन के बारे में सोचा। अनाथालय। इंतज़ार के वर्ष।

मैंने उन माता-पिता के बारे में सोचा जिन्हें मैंने कभी जाना नहीं था।

और बहुत लंबे समय में पहली बार, मैं रोई।

6

मामला ख़बरों में आया।

एक युवा अभियोजक, मुश्किल से लॉ स्कूल से निकली, जिसने तस्करी के एक नेटवर्क का भंडाफोड़ किया। मीडिया को यह कहानी बहुत पसंद आई।

कवरेज में कहीं न कहीं, मेरी पृष्ठभूमि सामने आ गई। टूटे हुए पारिवारिक संबंध। अनाथालय का बचपन। वह “सच्ची बेटी” जो जन्म के समय बदल दी गई थी।

Jian परिवार ने यह देखा।

Jian Che मेरे दफ़्तर आया।

वह अलग दिख रहा था — बड़ा, थका हुआ। अहंकार गायब था।

“सुइसुइ।”

“तुम्हें क्या चाहिए?”

“मैंने ख़बर देखी। तुम्हारे मामले के बारे में।”

“तो?”

“मैं… मुझे नहीं पता था कि तुम अभियोजक बन गई हो।”

“बहुत कुछ है जो तुम मेरे बारे में नहीं जानते।”

वह झिझका।

“यह सही है,” उसने धीरे से कहा। “यह सही है।”

हम अजीब सी खामोशी में खड़े रहे।

“माँ ने भी देखा,” उसने कहा। “वह रोईं। उन्होंने कहा… उन्होंने कहा कि तुम अच्छा काम कर रही हो।”

मैंने कुछ नहीं कहा।

“सुइसुइ, मुझे पता है मैं एक बहुत बुरा भाई था। मुझे पता है मैं तुम्हारी माफ़ी का हकदार नहीं हूँ। लेकिन मैं कहना चाहता था… मुझे तुम पर गर्व है। हम सबको है।”

मैंने एक लंबे पल तक उसे देखा।

“धन्यवाद,” मैंने कहा। “लेकिन उन लोगों का गर्व ज़्यादा मायने नहीं रखता जिन्होंने कभी मुझ पर विश्वास नहीं किया।”

मैं मुड़ी और वापस अपने दफ़्तर में चली गई।

7

मेरे जन्म की सच्चाई एक साल बाद सामने आई, एक और तस्करी के मामले के दौरान।

मैं सिर्फ़ एक सच्ची बेटी नहीं थी जो बदल दी गई थी। मुझे जानबूझकर लिया गया था। अस्पताल में कोई एक नेटवर्क का हिस्सा था, बच्चों की अदला-बदली करता और “अतिरिक्त” बच्चों को बेचता। Jian Ning की जन्म देने वाली माँ ने पैसे दिए थे ताकि उसका बच्चा अमीर Jian परिवार में रखा जाए। मैं वह असुविधाजनक बच्ची थी — असली Jian संतान — जिसे गायब करना ज़रूरी था।

अनाथालय मेरी मंज़िल इसलिए बना था क्योंकि किसी को आँखें मूँदने के लिए पैसे दिए गए थे।

जब मुझे यह पता चला, सब कुछ बदल गया।

Jian परिवार सिर्फ़ उदासीन नहीं था — वे भी पीड़ित थे, एक अलग तरीके से। Jian Ning एक अपराधी की बेटी थी। अदला-बदली लाभ के लिए रची गई थी।

लेकिन यह जानने से वह नहीं बदला जो बाद में हुआ। इसने 99 असफल विजयों को नहीं बदला। इसने उन वर्षों को नहीं बदला जब मेरे साथ कमतर जैसा व्यवहार किया गया।

यह समझना कि एक घाव क्यों मौजूद है, उसे भरता नहीं है।

8

मैं काम करती रही। एक के बाद एक मामला। तस्करी। दुर्व्यवहार। बच्चों के खिलाफ़ अपराध।

मेरी सज़ा दिलाने की दर प्रांत में सबसे ऊँची में से एक बन गई। वे मुझे “Liang Jian” (लियांग जियान) — अभियोजक लियांग — कहने लगे, एक ऐसी प्रतिष्ठा के साथ जो अथक होने की थी।

मैंने जाँचकर्ताओं को काम पर रखा। एक टास्क फोर्स बनाई। उन नेटवर्कों के पीछे गई जिन्होंने मेरे जैसे परिवारों को तोड़ा था।

एक दिन, सज़ा की सुनवाई के बाद, मैं अदालत से बाहर निकली तो पत्रकार इंतज़ार करते मिले।

“अभियोजक लियांग! कुछ शब्द!”

मैंने मुँह खोला। बंद कर लिया।

एक दर्जन कैमरे मेरी ओर इशारा कर रहे थे। माइक्रोफ़ोन आगे बढ़े हुए थे।

भीड़ में, मैंने उन्हें देखा। Jian परिवार। माँ, पिताजी, Jian Che, यहाँ तक कि Jian Ning भी। एक तरफ़ खड़े, देख रहे थे।

वे मेरा एक मामला देखने आए थे।

मैंने उनकी ओर देखा। फिर कैमरों की ओर।

अंत में, हज़ार शब्द एक ही वाक्य में सिमट गए।

“इस दुनिया में फिर कभी कोई तस्करी न हो।”