家族の心を勝ち取ろうと99回試みて失敗した後。

システムは人違いだったと言った。

そして私に1億元の賠償金を支払った。

お金は手に入った。もう命がけで這いつくばって家族に取り入る必要もない——私はその夜のうちに荷物をまとめて出て行くことにした。

しかし玄関で、父、母、兄、そして偽物の娘が帰ってくるのに出くわした。

兄は私の横にあるスーツケースを見て眉をひそめた。

「正月に高速のサービスエリアでお前を忘れたくらいで、駄々をこねて家出か？」

私は無視した。

ただ両親に断親書類を差し出した。

「署名して。」

1

「こんな小さなことで、家族の縁を切るつもりか？」

Jian Cheの声はほとんど怒鳴り声だった。

母も呆然としていた。

しかし彼女は辛抱強く、私の手を取った。

「スイスイ、わざとサービスエリアに忘れたわけじゃないのよ。」

「じゃあ何？故意じゃなかったの？」私は手を引っ込めた。「この家には五人家族がいる。車の席は四つ。毎回毎回、置き去りにされるのは私だけ。毎回。たったの一度も例外なく。」

Jian Cheは口を開き、また閉じた。

母の目が赤くなった。「スイスイ、お兄ちゃんとお姉ちゃんのことは分かってるでしょう——」

「あの人は私の姉じゃない。」私は母の後ろに立つJian Ningを見た。偽物の娘。私が孤児院で育った18年間、彼らが育ててきた娘。「あの人はあなたたちの娘。私のじゃない。」

Jian Ningは唇を噛んだ。「お姉ちゃん、怒ってるのは分かるけど——」

「私はあなたの姉じゃない。そう呼ばないで。」

それまで黙っていた父が、ついに口を開いた。

「Jian Sui。それが家族に対する態度か？」

「私の態度？」私は彼を見た。「あなたたちは病院で娘を取り違えて家に連れて帰った。私は18年間孤児院で育った。ようやく帰ってきたと思ったら、彼女と競争させられた——『攻略システム』で愛を勝ち取れだなんて、まるであなたたちの愛情が私が勝ち取るべき報酬か何かみたいに。そして今、私の態度を聞くの？」

四人とも、驚きから不安まで様々な表情で私を見つめた。

「それとも、」私は言った、「あなたたちの方こそ——私に対する態度は何だったのか、自問すべきじゃない？」

沈黙。

私は書類を指さした。

「署名して。」

2

その夜、彼らは署名しなかった。

しかし私はとにかく出て行った。

1億元はすでに口座に入っていた。それだけはシステムも手際が良かった。

その夜はホテルを見つけた。翌朝、弁護士に連絡し、正式な断親手続きを始めた。

「本気ですか？」弁護士は私の書類を見ながら尋ねた。

「完全に本気です。」

「現行法では、家族の縁を切っても自動的に相続権が消えるわけではなく——」

「相続財産はいりません。彼らからは何もいりません。」

弁護士は長い間私を見つめた。

「書類を作成します。」

3

噂は広がった。

Jian Cheはメッセージを送ってきた。最初は怒り。次に懇願。そして脅し。

「お前は家族を酷い目に合わせてる。人が噂してるんだ。父さんと母さんが何て言われてるか分かってるのか？」

私は彼をブロックした。

Jian Ningは長い泣き声のボイスメッセージを送ってきた——ずっと私を本当の姉だと思ってきたのに、どうして両親にこんなことができるのか、と。

ブロックした。

母は一日に十七回電話をかけてきた。最後の一回に出た。

「スイスイ。家に帰ってきなさい。話しましょう。」

「断親書類に署名してくれますか？」

「スイスイ——」

「なら話すことはありません。」

「あなたの父は三日間眠っていない。兄も——」

「私が九歳の時、孤児院で四十度の熱を出した時、誰が一晩中そばにいてくれたか知ってますか？誰もいなかった。寮母が薬をくれて、自分のベッドに戻っただけ。私は暗闇の中で熱にうなされながら、自分に言い聞かせた——いつか本当の家族が迎えに来てくれる。いつか誰かが私を愛してくれる、と。」

電話の向こうで彼女は泣いていた。

「その日は来なかった。あなたたちは来た。でも愛は——愛は私が勝ち取らなければならないものだった。そして私は失敗した。99回、私は失敗した。」

「スイスイ、私たちは知らなかった——」

「今は知ってるでしょ。」

私は電話を切った。

4

断親は三ヶ月後に成立した。

その頃までに、私はお金の一部を使ってロースクールに入学していた——ずっと望んでいたが、これまで資金がなかったものだ。残りは投資した。

Jian家は当初、断親に異議を唱えた。しかし私の弁護士は優秀だったし、私には記録が残っていた——攻略システムのログ、彼らの扱いのスクリーンショット、私が忘れられ、無視され、自分のものであるはずの家で客のように感じさせられた全ての記録。

すべてが終わった時、私は新しいアパートに座って…何も感じなかった。

悲しみもない。怒りもない。安堵もない。

ただ空っぽだった。

もっと何か感じると思っていた。しかし、常に条件付きの愛を追いかけた年月——決して私を完全には受け入れなかった家族のために演じ続けた年月——が私を空洞にしてしまったのだ。

この虚無こそが自由なのだと、私は決めた。

5

ロースクールは大変だった。私はクラスメートのほとんどより年上で、孤児院時代の教育の遅れが表れていた。

しかし私には彼らにないものがあった——誰も与えたがらないもののために戦うとはどういうことか、知っていたのだ。

私はクラスで上位の成績で卒業した。

検察官としての最初の事件は、児童拐取の組織犯罪だった。彼らは農村部から子供たちを連れ去り、違法な養子縁組ネットワークに売っていた。17人の子供たち。最年少は生後六ヶ月だった。

私はこの事件に没頭した。一日十八時間働いた。全ての証人に話を聞いた。証拠の連鎖を一つひとつ積み上げていった。

私たちが勝った時——人身売買業者たちが刑を宣告された時——私は法廷に立ち、救出された子供たちの家族が安堵の涙を流すのを見守った。

私は自分の子供時代を考えた。孤児院。待ち続けた年月。

私が一度も知ることのなかった両親のことを考えた。

そして、とても久しぶりに——私は泣いた。

6

この事件はニュースになった。

若い検察官が、ロースクールを出たばかりで、人身売買ネットワークを壊滅させた。メディアはこの話を好んだ。

報道の中で、私の経歴が表面化した。断親した家族関係。孤児院での幼少期。生まれた時に取り違えられた「真の娘」。

Jian家はそれを見た。

Jian Cheが私のオフィスに現れた。

彼は違って見えた——老けて、疲れていた。傲慢さは消えていた。

「スイスイ。」

「何の用？」

「ニュースを見た。お前の事件のことを。」

「だから？」

「俺は…お前が検察官になったとは知らなかった。」

「あなたが私について知らないことはたくさんある。」

彼はひるんだ。

「その通りだよ、」彼は静かに言った。「その通りだ。」

私たちは気まずい沈黙の中で立っていた。

「母さんも見たんだ、」彼は言った。「泣いてた。お前が…お前が良い仕事をしていると言ってた。」

私は何も言わなかった。

「スイスイ、俺が酷い兄だったことは分かってる。許してもらう資格がないことも分かってる。でも言いたかったんだ…お前を誇りに思う。俺たち皆そうだ。」

私は長い間彼を見つめた。

「ありがとう、」と私は言った。「でも、私を一度も信じたことのない人たちからの誇りなんて、あまり意味がない。」

私は背を向け、オフィスに戻った。

7

私の出生の真実は一年後に明らかになった。別の人身売買事件の捜査の中で。

私は単に取り違えられた「真の娘」ではなかった。私は故意に連れ去られたのだった。病院の誰かがネットワークの一員で、赤ちゃんをすり替えて「余分な」子供たちを売っていた。Jian Ningの生みの母親は、裕福なJian家に自分の赤ちゃんを入れてもらうために金を払っていた。私は邪魔な存在——Jian家の本当の子供——で、消される必要があったのだ。

孤児院は私の行き先だった。誰かが見て見ぬふりをするよう金を受け取っていたからだ。

これを知った時、すべてが変わった。

Jian家は単に無関心だったわけではない——彼らもある意味で被害者だった。Jian Ningは犯罪者の娘だった。すり替えは利益のために画策されていたのだ。

しかしそれを知っても、その後に起こったことは変わらなかった。99回の攻略失敗は変わらなかった。劣った存在として扱われた年月は変わらなかった。

傷がなぜ存在するのかを理解しても、傷は癒えない。

8

私は働き続けた。事件から事件へ。人身売買。虐待。子供に対する犯罪。

私の有罪判決率は省内で最も高いものの一つになった。人々は私を「Liang Jian」——梁検察官——と呼び、容赦ないことで評判になった。

私は調査員を雇った。タスクフォースを立ち上げた。私の家族のような家庭を引き裂いたネットワークを追跡した。

ある日、判決公判の後、裁判所を出ると、記者たちが待ち構えていた。

「梁検察官！一言お願いします！」

私は口を開いた。閉じた。

十数台のカメラが私に向けられた。マイクが前に押し出された。

群衆の中に、彼らを見つけた。Jian家。母、父、Jian Che、Jian Ningさえも。脇に立って、見守っていた。

彼らは私の事件の裁判を見に来たのだ。

私は彼らを見た。それからカメラを見た。

最後に、千の言葉が一つの文に凝縮された。

「願わくば、この世界から拐取が消え去らんことを。」