अध्याय 1

मेरी अमीर सहेली ने सुझाव दिया कि मेरी बेटी एलीट किंडरगार्टन में जाए।

“लिन वेई, तुम्हारी बच्ची हर दिन मेरे बेटे के पीछे-पीछे घूमती है, इस बार भी वह मेरे बेटे के पीछे एलीट किंडरगार्टन ज़रूर आएगी। मुझे लगता है वह हमारे परिवार की बहू बनने के लिए तैयार बैठी है!”

“लेकिन हमारा रुई रुई तो उच्च वर्ग की कोई लड़की से संबंध बनाएगा! तुम अपनी तांगतांग को हमारे रुई रुई के बारे में सपने मत देखने देना! हमारे घर की नौकरानी बन जाए तो ठीक रहेगा!”

उसकी बातों ने मुझे बहुत असहज कर दिया।

तभी डैनमाकू प्रकट हुई:

【हा हा, खलनायिका का पूरा परिवार चाटुकार है, खुद साधारण घर में रहते हैं, और रोज़ विला में रहने वाले नायक के परिवार से संपर्क बढ़ाने आते हैं।】

【इंतज़ार करो जब नायिका आएगी, तब नायक इस तंग करने वाली बचपन की सहेली की ओर आँख उठाकर भी नहीं देखेगा!】

【रुको देखो, खलनायिका आखिरकार प्यार न मिलने के कारण अवसाद में मर जाएगी, बहुत संतोषजनक होगा!】

मैंने अभी भी मासूमियत से शियाओ रुई के साथ खेल रही तांगतांग की ओर देखा, और दृढ़ता से कहा, “हम एलीट किंडरगार्टन नहीं जाएँगे, हम सनशाइन किंडरगार्टन जाएँगे!”

मेरी बेटी, उसका जीवन किसी एक पुरुष के लिए बर्बाद नहीं होना चाहिए।

अगर यह सब भाग्य में लिखा है, तो मैं उसके लिए भाग्य को पलट दूँगी!

01

मैं तांगतांग का हाथ पकड़कर अपनी सहेली सू मान के भव्य विला के बैठकखाने में दाखिल हुई।

मेरी भोली-भाली बेटी, एक छोटी खरगोश की तरह तेज़ी से मुझसे छूटकर सीधे अपने रुई रुई भैया के पास दौड़ गई।

“रुई रुई भैया, क्या यह आपका नया रोबोट मॉडल है? कितना मस्त है!”

उसका छोटा हाथ अभी चाय की मेज़ पर रखे उस कीमती रोबोट मॉडल को छू भी नहीं पाया था कि रुई रुई ने मॉडल उठाकर तेज़ी से पीछे खींच लिया, उसके छोटे चेहरे पर घृणा भरी थी: “अपने गंदे हाथों से मेरे लिमिटेड एडिशन मॉडल को मत छुओ!”

मेरा दिल जैसे किसी ने सुई चुभो दी हो।

असली चमड़े के सोफ़े पर बैठी सू मान ने मुँह ढककर हल्की हँसी उड़ाई: “अरे, लिन वेई, देखो तुम्हारी बच्ची, सचमुच हर दो-तीन दिन में हमारे रुई रुई से मिलने आ जाती है, मेरे बेटे को इतना पसंद करती है, हमारे परिवार की बहू बनने को तैयार बैठी है क्या?”

हालाँकि मुझे पता था कि यह मज़ाक है, फिर भी मुझे बहुत असहज महसूस हुआ।

बच्चों की मासूम दोस्ती का इस तरह मखौल उड़ाया जा रहा था।

मैं जवाब देने ही वाली थी।

अचानक, मेरी आँखों के सामने पुराने टीवी की तरह सफ़ेद धब्बे चमके, और हवा में कुछ पंक्तियाँ अजीब तरह से तैरने लगीं:

【खलनायिका का भाग्य शुरू हो गया! वह हमारे नायक के लिए पागल होना, हमारे नायक के लिए दीवानी होना तय है!】

【हा हा, खलनायिका का पूरा परिवार चाटुकार है, खुद साधारण घर में रहते हैं, और रोज़ विला में रहने वाले नायक के परिवार से संपर्क बढ़ाने आते हैं।】

【इंतज़ार करो जब नायिका आएगी, तब नायक इस तंग करने वाली बचपन की सहेली की ओर आँख उठाकर भी नहीं देखेगा!】

मेरी पुतलियाँ सिकुड़ गईं, मुझे लगा कि गुस्से से मुझे भ्रम हो गया है।

लेकिन तुरंत बाद, एक रक्त-लाल डैनमाकू, किसी श्राप की तरह गुज़री:

【रुको देखो, खलनायिका आखिरकार प्यार न मिलने के कारण अवसाद में मर जाएगी, बहुत संतोषजनक होगा!】

मेरा दिमाग एक पल में पूरी तरह खाली हो गया, जैसे बिजली गिर गई हो।

अवसाद में मर जाएगी? मेरी तांगतांग?

मैंने अचानक से अभी भी मासूमियत से शियाओ रुई के साथ खेल रही तांगतांग की ओर देखा, मेरा दिल जैसे किसी अदृश्य हाथ ने बुरी तरह जकड़ लिया हो, दर्द से साँस लेना मुश्किल हो गया।

नहीं! बिल्कुल नहीं!

“लिन वेई? क्या सोच रही हो?”

सू मान की सुस्त आवाज़ ने मुझे वास्तविकता में वापस खींच लिया, वह अपने नए कराए हुए नेल आर्ट से खेल रही थी, “तुमसे ज़रूरी बात कर रही हूँ, रुई रुई जल्द ही किंडरगार्टन जाने वाला है, तय हुआ है वह ‘जिंगयिंग इंटरनेशनल’, सालाना दो लाख से शुरू, हर तरह से विकास, असली एलीट पालना! और खास बात यह कि वहाँ के बच्चे सब अमीर और रसूखदार परिवारों से हैं, अच्छे संपर्क बन सकते हैं।”

“हमारा रुई रुई तो उच्च वर्ग की कोई लड़की से संबंध बनाएगा! तुम अपनी तांगतांग को हमारे रुई रुई के बारे में सपने मत देखने देना!”

उसकी बातें किसी ज़हरीले साँप की जीभ जैसी थीं, घिनौनी।

मासूम बचपन की दोस्ती को उसने “सपने देखना” कह डाला!

सामने डैनमाकू अभी भी जश्न मना रही थी:

【खलनायिका ज़रूर हमारे नायक के पीछे जिंगयिंग किंडरगार्टन जाएगी!】

【हमारा नायक तो एलीट शिक्षा, नैतिक-बौद्धिक-शारीरिक-सौंदर्यपरक सर्वांगीण विकास वाला, आकर्षण से भरपूर है!】

【बाद में खलनायिका इसीलिए ही नायक से पूरी तरह प्यार करने लगी क्योंकि नायक ने उसे धमकाने वालों से बचाया था, हाय, प्यार की दीवानी!】

तो यह बात है… तो मेरी बेटी का वह दुखद अंत, किंडरगार्टन चुनने से ही तय हो गया था?

एक ऐसा गुस्सा जो पहले कभी नहीं आया था, अचानक मेरी समझदारी को तहस-नहस कर गया।

मैंने गहरी साँस ली, उसकी बकवास को बीच में रोका: “हम वहाँ नहीं जाएँगे।”

सू मान अवाक रह गई।

मैंने स्पष्ट रूप से कहा: “हम सनशाइन किंडरगार्टन जाएँगे।”

सू मान ने तिरस्कार से हँसते हुए कहा: “वह घटिया जगह जहाँ सुना है बच्चे रोज़ कीचड़ में लोटते हैं?”

“वास्तविक हाथों से काम करने की क्षमता विकसित करना बहुत अच्छा है।”

मैंने झुककर एक झटके में अभी भी रुई रुई की ओर ललचाई नज़रों से देख रही तांगतांग को गोद में उठा लिया।

सू मान को समझ आ गया, उसने दान देने के अंदाज़ में कहा: “लिन वेई, मुझे पता है तुम्हारे पति के पास पैसे नहीं हैं, अगर पैसे कम पड़ें तो मुझसे उधार ले सकती हो। सहेलियाँ हैं, एक प्रॉमिसरी नोट लिखकर मैं तुम्हें उधार दे दूँगी। तुम्हारी फ़ांग तांग वैसे भी खास प्रतिभाशाली नहीं है, अगर शुरुआत में ही पिछड़ गई तो बर्बाद हो जाएगी!”

मैंने सामने मज़ाक उड़ाती डैनमाकू को देखा, फिर गोद में अपनी अनमोल बेटी को देखा, और हल्की मुस्कान दी:

“ज़रूरत नहीं है। मुझे जीत-हार की परवाह नहीं। मुझे पूरा भरोसा है कि मैं अपनी बेटी को जीवन भर स्वस्थ और खुश रख सकती हूँ।”

यह कहकर, मैं तांगतांग को लेकर मुड़ी और चल दी।

पीछे सू मान की गुस्से भरी आवाज़ थी, और डैनमाकू का और भी पागलपन भरा मज़ाक।

लेकिन मुझे अब परवाह नहीं रही।

इस पल से, मेरा एक ही लक्ष्य है — भाग्य को पलट देना!

मेरी बेटी, उसका जीवन किसी एक पुरुष के लिए बर्बाद नहीं होना चाहिए।

02

तांगतांग को सनशाइन किंडरगार्टन भेजने के पहले दो दिन, मेरा दिल काँप रहा था।

नन्हीं बच्ची मुँह फुलाकर मेरे पैर से चिपकी रही: “मम्मा, मैं रुई रुई भैया के साथ खेलना चाहती हूँ…”

हर बार सुनकर मेरा दिल सिहर उठता था, डर था कि कहीं वह लानती “कहानी की ताकत” उसे वापस न खींच ले।

लेकिन तीसरे दिन, जब मैं उसे लेने गई, तो एक अलग ही नज़ारा देखा।

उसका छोटा चेहरा लाल था, वह आँगन से दौड़ती हुई बाहर आई, हाथ में एक प्यारा सा क्ले का छोटा भालू थामे: “मम्मा! देखो! मैंने बनाया है!”

उन आँखों में जो कुछ दिन पहले तक धुँधली थीं, अब तारों जैसी चमक थी।

मैंने झुककर उसे ज़ोर से गले लगाया: “बेबी, तुम बहुत शानदार हो! यह तुमने खुद बनाया हुआ भालू है!”

उसने ज़ोर से सिर हिलाया, और चहचहाने लगी: “हमने आज छोटी सब्ज़ियों को पानी भी दिया! टीचर ने कहा मैंने सबसे अच्छा पानी दिया!”

“हमने सुबह एक्सरसाइज़ में दौड़ लगाई, मैं तीसरे नंबर पर आई, लड़कों से भी तेज़ दौड़ी।”

“दोपहर में टीचर ने हमें बिस्किट बनाना भी सिखाया, मैंने खास तुम्हारे लिए पैक किया है।”

घर पहुँची, उसने खज़ाने की तरह अपने बैग से एक छोटा कागज़ का पैकेट निकाला, जिसमें थोड़े जले हुए बिस्किट थे: “मम्मा चखो न! मैंने खुद अपने हाथों से बनाए हैं!”

मैंने अनमोल समझकर लिया, एक निवाला खाया, शायद मानक स्वादिष्ट नहीं था, लेकिन मेरे दिल में यह सभी व्यंजनों से बढ़कर था।

“बेबी,” मैंने उसे देखते हुए गंभीरता से कहा, “देखो, तुम इतना प्यारा भालू बना सकती हो, बिस्किट बना सकती हो, छोटी सब्ज़ियों की देखभाल कर सकती हो, तुम कितनी कमाल हो!”

उसने बड़ी-बड़ी आँखों से मुझे देखा।

“जब तुम खुद दिलचस्प और काबिल बन जाओगी, तो असली कदर करने वाले अच्छे दोस्त अपने आप आकर्षित होंगे, न कि…” मैं रुकी, “किसी के पीछे भागना। हमें अपनी खुद की धूप बनना है, समझी?”

वह थोड़ा-बहुत समझ पाई, लेकिन आज्ञाकारी ढंग से सिर हिलाया: “हाँ! मैंने आज झाओझाओ के साथ मिलकर भालू बनाया, वह मेरी अच्छी दोस्त है!”

उस पल, मेरे दिल का पत्थर, आखिरकार आधा उतर गया।

उसके नए दोस्त बनेंगे, धीरे-धीरे वह शियाओ रुई को भूल जाएगी।

जब तक वह शियाओ रुई से दोबारा संपर्क में नहीं आएगी, वह खलनायिका के दुखद अंत की ओर नहीं बढ़ेगी।

03

किंडरगार्टन में तांगतांग का जीवन खुशहाल और भरपूर था।

उस दिन, उसने खुद से एक रंगीन फ्रूट सलाद बनाया, और सजावट के लिए मूली से एक छोटा फूल भी तराशा।

मैंने गर्व से नौ तस्वीरों का ग्रिड पोस्ट किया, कैप्शन लिखा: “मेरी छोटी शेफ़, अपने हाथों से बनाई स्वादिष्ट डिश!”

जल्द ही लाइक और सच्ची तारीफ़ों की बाढ़ आ गई।

लेकिन जल्द ही, एक चुभता हुआ कमेंट भी आ घुसा।

सू मान: “वाह, बचपन से ही रसोइया बनने का लक्ष्य? लेकिन समझदारी भी है, बुद्धि औसत है तो कमज़ोरी छिपाकर ताकत दिखानी ही पड़ेगी!”

उसके बाद, उसकी नई पोस्ट की गई वीडियो।

वीडियो में, रुई रुई छोटा सूट पहने, ग्रैंड पियानो पर मूनलाइट सोनाटा बजा रहा था।

डैनमाकू उचित समय पर प्रकट हुई:

【हा हा, सचमुच रसोइया तैयार कर रहे हो?】

【हमारे शॉपैं बजाने वाले नायक की तुलना में, ज़मीन-आसमान का फ़र्क है!】

【अब तो खलनायिका हमारे नायक के और भी लायक नहीं रही!】

मैंने ठंडी हँसी हँसी, फ़ोन बंद करने ही वाली थी कि सू मान का फ़ोन सीधे आ गया।

“लिन वेई, तुम्हें क्या हो गया है?”

उसकी आवाज़ में बढ़ा-चढ़ाकर हैरानी थी, “सचमुच तांगतांग को गृहिणी बनाने की तैयारी है? लेकिन चलो ठीक भी है, भविष्य में मेरे बेटे के लिए खाना बना सकेगी, एक हुनर तो है, चाहे बहू न बन पाए, नौकरानी तो अच्छी रहेगी।”

“लगता है तांगतांग को अमीर घराने में पहुँचाने के लिए तुमने भी बहुत मेहनत की है!”

फ़ोन पकड़े मेरे हाथ की उँगलियाँ सफ़ेद पड़ गईं।

तो इस तथाकथित सहेली की नज़र में, हम माँ-बेटी इतने गिरे हुए हैं?

यह घमंडी औरत।

बस किसी नौदलपति पति से शादी कर ली, और आसमान पर चढ़ गई!

मैंने फ़ोन पर बर्फ़ जैसी ठंडी आवाज़ में कहा: “सू मान, ध्यान से सुनो।”

“मेरी बेटी खाना बनाना इसलिए सीख रही है ताकि वह अपना जीवन समृद्ध और भरपूर बना सके, ताकि वह जीवन से प्यार करे, तुम्हारे बेटे की सेवा करने के लिए नहीं!”

“हमारा परिवार कभी तुम्हारे परिवार से ऊँचा संपर्क नहीं चाहता था, अगर तुम्हें लगता है कि मैं तुम्हारी सहेली बनने लायक नहीं हूँ, तो अब से संपर्क ही न करें।”

मैंने गहरी साँस ली, दो टूक कहा:

“मेरे पास धैर्य नहीं है, रोज़ तुम्हारी श्रेष्ठता की भावना सुनने का।”

यह कहकर, सीधे काटा, ब्लॉक किया, डिलीट किया, सब काम एक ही झटके में।

सामने डैनमाकू पागल हो गई:

【छी, खलनायिका की माँ का कितना ड्रामा है!】

【अभी अकड़ दिखा रही है, बाद में रोने का समय आएगा!】

【इंतज़ार करो मुँह की खाने का!】

मैंने फ़ोन बंद किया, खिड़की के पास जाकर बाहर की खिली धूप देखी।

दुनिया, आखिरकार शांत हो गई।

04

संपर्क टूटने के एक महीने बाद, मुझे सू मान का भेजा रुई रुई के जन्मदिन की पार्टी का निमंत्रण मिला।

सुनहरे अक्षरों वाला कार्ड, एक खामोश चुनौती जैसा।

तांगतांग ने छोटा चेहरा उठाकर उम्मीद भरी नज़रों से देखा: “मम्मा, रुई रुई भैया का जन्मदिन है, क्या हम जा सकते हैं? मैंने उसके लिए तोहफ़ा तैयार किया है।”

मैंने बेटी की साफ़ आँखों में देखा, इस बच्चों जैसी मासूम दोस्ती को तोड़ने का मन नहीं हुआ।

“ठीक है, हम चलेंगे।”

उसने पूरे एक हफ्ते, ऊन की सुई से एक सजीव, प्यारा सा भूरे रंग का पिल्ला बनाया, ध्यान से तोहफ़े के डिब्बे में रखा।

विला पहुँचे, भव्य माहौल ने मुझे थोड़ा हीनता का अहसास कराया।

लेकिन, बच्चों की दुनिया शुद्ध होती है, तांगतांग बस अपने दोस्त से मिलना चाहती थी।

तांगतांग तोहफ़ा लेकर रुई रुई के पास गई, उत्साह से बोली: “रुई रुई भैया, जन्मदिन मुबारक।”

रुई रुई ने वह हस्तनिर्मित पिल्ला देखा, उसकी आँखें साफ़ चमक उठीं, हाथ बढ़ाकर लेना चाहा।

“अरे, यह क्या है?”

सू मान ने झट से पहले ही ले लिया, हाथ में तौला, हल्की हँसी, “तांगतांग बहुत अच्छा सोचती है, लेकिन अगली बार इन बेकार चीज़ों को बनाने में मेहनत मत करना, हमारे घर में रखने के लिए उपयुक्त शोकेस नहीं है।”

【कितनी घटिया चीज़ है! यह भी देने की हिम्मत हुई?】

【हमारा नायक तो अच्छे संस्कार वाला है, मौके पर ही नहीं फेंक दिया!】

【कितना रोमांचक! क्या नायिका बेबी आने वाली है?!】

तांगतांग का छोटा चेहरा पल भर में सफ़ेद पड़ गया, वह असमंजस में खड़ी रही।

मैं अभी पिल्ला वापस लेने हाथ बढ़ाने वाली थी कि शियाओ रुई ने धीरे से वह पिल्ला ले लिया, हल्की आवाज़ में कहा, “तुम्हारे तोहफ़े के लिए शुक्रिया।”

अच्छा है, बचपन का शियाओ रुई अभी तक अपनी माँ के बहकावे में नहीं आया था।

तभी, दरवाज़े पर हलचल हुई।

एक महँगी प्रिंसेस ड्रेस में, गुड़िया जैसी नाज़ुक छोटी लड़की, नौकरानी के साथ अंदर आई।

सू मान और उसके पति तुरंत चेहरे पर मुस्कान लिए स्वागत में बढ़े।

“अरे, शीशी प्रिंसेस आ गईं! आइए पधारिए!”

उस लड़की ने एक देखने में ही कीमती लेगो गिफ़्ट बॉक्स भेंट किया।

रुई रुई का ध्यान तुरंत वहाँ खिंच गया, वह छोटी प्रिंसेस के आसपास घूमने लगा, उस हस्तनिर्मित पिल्ले को एक तरफ़ फेंक दिया, फिर कभी उसकी ओर देखा तक नहीं।

मैं नहीं चाहती थी कि मेरी बेटी के दिल का तोहफ़ा यूँ ही फेंक दिया जाए, इसलिए चुपचाप उठा लिया।

वापसी के रास्ते में तांगतांग सिर झुकाए रही।

कम्युनिटी के पास पहुँचते-पहुँचते, वह आखिरकार रह न सकी, रुआँसे गले से बोली: “मम्मा, जब वह दीदी आई तो रुई रुई भैया ने मुझसे बात क्यों नहीं की? क्या तोहफ़ा जितना महँगा, उतना अच्छा होता है? मेरा बनाया पिल्ला अच्छा नहीं था?”

मैंने झुककर उसके आँसू पोंछे, उसकी आँखों में देखते हुए एक-एक शब्द कहा:

“बिल्कुल नहीं। तुम्हारा पिल्ला दुनिया का सबसे बढ़िया तोहफ़ा है, तुम्हारी भावना अनमोल है।”

“लेकिन, बेबी, भावना दोतरफ़ा होती है। अगर वह तुम्हारी भावना की कदर नहीं करता, तो हम इसे वापस ले लेंगे, और कदर करने वाले को देंगे।”

वह थोड़ा-बहुत समझी, लेकिन उसने उस ठुकराए गए पिल्ले को कसकर पकड़ लिया।

【अंगूर खट्टे हैं कहने का तरीका!】

【खलनायिका की माँ खुद की तारीफ़ करने में माहिर है!】

【यह स्वीकार नहीं करना चाहती कि नायक उसकी बेटी से श्रेष्ठ है!】

डैनमाकू अभी भी शोर मचा रही थी, लेकिन मेरा मन बिल्कुल शांत था।

आज का दिन भी बेकार नहीं गया।

बेटी को जल्दी ही उनके झूठे चेहरे पहचानने देना, अच्छा ही है।

05

उस जन्मदिन पार्टी के बाद, हमारे दोनों परिवारों का आना-जाना पूरी तरह बंद हो गया।

मैंने अपनी सारी ऊर्जा तांगतांग की परवरिश में लगा दी।

“स्पेशल फोर्सेस” मोड वाला सनशाइन किंडरगार्टन न केवल रोज़ सुबह एक घंटे की शारीरिक ट्रेनिंग कराता था, बल्कि आमतौर पर बॉक्सिंग, खाना बनाना, हस्तकला जैसी विशेष शिक्षाएँ भी देता था।

सब असली हुनर थे, बुनियाद बहुत मज़बूत बनी।

उसने किंडरगार्टन में खेल का मज़ा अनुभव किया, और प्राइमरी स्कूल में खुद ही बॉक्सिंग सीखने की इच्छा जताई।

उसने कहा: “मम्मा, पसीना बहाने का अहसास बहुत मस्त है, और मुझे लगता है मैं अपनी रक्षा कर सकती हूँ!”

उसकी मुद्रा दिन-ब-दिन सीधी होती गई, आँखों में आत्मविश्वास की चमक अब नज़रअंदाज़ नहीं की जा सकती थी।

प्राइमरी, मिडिल स्कूल, मैंने उसकी पढ़ाई में पूरी मदद की, लेकिन इस मामले में उसकी प्रतिभा वाकई साधारण थी, ग्रेड हमेशा मध्यम रहे।

मैंने कभी निराश नहीं हुई, न ही कभी उसकी तुलना दूसरों से की, हमेशा प्रोत्साहित किया: “पढ़ाई ही एकमात्र रास्ता नहीं है, हमारी तांगतांग के पास ज़रूर कोई और शानदार प्रतिभा होगी!”

और सचमुच, किंडरगार्टन से शुरू हुआ हस्तकला का शौक और खाना बनाने का हुनर, मिडिल स्कूल में बड़ा विस्फोट ले आया।

एक बार संयोगवश, उसका परिचय आटे की मूर्तिकला (मियांसू) से हुआ।

साधारण आटा उसके हाथों में जैसे जीवन पा लेता, प्राचीन-आधुनिक चरित्र, पशु-पक्षी, सब सजीव लगते।

उसने वीडियो अकाउंट खोला, निर्माण प्रक्रिया शेयर की, उत्कृष्ट कारीगरी और अनोखी कलात्मक सुंदरता के बल पर तेज़ी से मशहूर हो गई, लाखों फ़ॉलोअर्स बने, एक जानी-मानी “मियांसू क्यूरेटर” बन गई।

यहाँ तक कि राष्ट्रीय मियांसू प्रतियोगिता का निमंत्रण भी मिला।

इसलिए, हमने तांगतांग की कला प्रतिभा के आधार पर, कला विशेषज्ञता (आर्ट स्पेशलिटी स्टूडेंट) का रास्ता अपनाने का फ़ैसला किया।

कॉलेज प्रवेश परीक्षा में, उसने शानदार कला विशेषता और मानक सांस्कृतिक विषयों के अंकों के साथ, एक शीर्ष 985 विश्वविद्यालय के डिज़ाइन विभाग में सफलतापूर्वक प्रवेश पाया!

कॉलेज प्रवेश परीक्षा के बाद की गर्मियों की छुट्टियों में, वह खाली नहीं बैठी, हमारे पूरे परिवार के समर्थन से, अपना निजी मियांसू ब्रांड “तांगसू” बनाया, स्टूडियो खोला, कस्टम ऑर्डर लिए, उत्पाद लॉन्च होते ही माँग इतनी बढ़ी कि पूरी न हो सकी, लाइव स्ट्रीमिंग अकाउंट के फ़ॉलोअर्स भी तेज़ी से बढ़े।

जल्द ही, हमने वाकई बेटी की काबिलियत के दम पर संपत्ति बना ली, एक विशाल और उज्ज्वल बड़े विला में शिफ़्ट हो गए!

शिफ़्ट होने के बाद, मैंने तांगतांग से उसकी कुछ प्रतिनिधि रचनाएँ तैयार करवाईं, नए पड़ोसियों को तोहफ़े के रूप में दीं।

बगल के विला का दरवाज़ा खटखटाया, दरवाज़ा खोलने वाली एक सुंदर और शिष्ट युवती थी।

चार आँखें मिलीं, हम दोनों चौंक गईं।

शीशी थी।

उस जन्मदिन पार्टी वाली “छोटी प्रिंसेस”।

वह अब एक खूबसूरत युवती बन चुकी थी, पहले जैसी ही सुंदर, लेकिन भौंहों के बीच कोमलता थी।

उसने तांगतांग की बनाई मियांसू परी को देखकर हैरानी से कहा: “हे भगवान, यह बहुत खूबसूरत है! क्या आप ‘तांगसू’ वाली ब्लॉगर हैं? मैं आपको बहुत समय से फ़ॉलो कर रही हूँ!”

और भी संयोग की बात, हमें पता चला कि उन दोनों ने एक ही विश्वविद्यालय में दाखिला लिया है, बस विभाग अलग थे।

दोनों लड़कियाँ खूब बातें करती रहीं, सेमेस्टर शुरू होने पर साथ जाने का वादा किया।

जाते समय, शीशी ने मुस्कुराकर यूँ ही कहा: “मेरा बॉयफ़्रेंड भी हमारे ही कॉलेज में है, तब उससे हमारा सामान ढुलवा लेंगे।”

मेरा दिल ज़ोर से धड़का, बेपरवाही दिखाते हुए पूछा: “तुम्हारा बॉयफ़्रेंड? शियाओ रुई है क्या?”

“जी, आंटी आपको कैसे पता?” शीशी मीठी मुस्कान दी।

मैंने अजीब हँसी हँसी, “उस साल शियाओ रुई के जन्मदिन पर तुम्हें देखा था। अचानक ही जुड़ाव हो गया।”

शीशी ने यह सुनकर हल्की मुस्कान दी, “ओह, तो ऐसा भी एक संयोग है।”

मैंने तांगतांग की ओर देखा, उसके चेहरे पर कोई असामान्य भाव नहीं था, बस हल्की सी अनुभूति हुई: “ओह, वह है, बहुत सालों से नहीं देखा, लगभग भूल ही गई थी।”

उस पल, मेरा मन खुशी से भर गया, मेरी बेटी, उसने आखिरकार नायक से प्यार करने के भाग्य को पार कर लिया!

लेकिन बगल के विला को देखकर, मन में एक हल्की चिंता उभर आई।

नायिका के साथ पड़ोसी बनना, यह महज़ संयोग है, या तयशुदा भाग्य अब भी हमारा पीछा कर रहा है?

06

कॉलेज शुरू होने के दिन, मैं और तांगतांग सामान लेकर शीशी के विला के सामने उसका इंतज़ार कर रहे थे।

धूप बहुत अच्छी थी, तांगतांग सादी सफ़ेद टी-शर्ट और जींस में, सीधी मुद्रा, साफ़-सुथरा व्यक्तित्व, अपने आप में एक शांत आत्मविश्वास भरी खूबसूरती लिए हुए थी।

“शीशी, मैं आ गई!” तांगतांग ने हँसकर अंदर आवाज़ दी।

“बिल्कुल सही समय, मैंने भी तैयारी कर ली।” शीशी भी बाहर आई, साथ में सामान लिए नौकरानी भी थी।

तभी, एक काली लग्ज़री कार रेशम की तरह सड़क किनारे आकर रुकी।

दरवाज़ा खुला, एक युवक बाहर निकला।

सफ़ेद शर्ट, काली पैंट, सीधा कद।

रोशनी के विपरीत होने से चेहरे के नैन-नक्श साफ़ दिखाई नहीं दे रहे थे, लेकिन बेहतरीन ढाँचा और शीतल श्रेष्ठ आभा, पहले से ही झलक रही थी।

शियाओ रुई था।

वह बड़ा हो गया था, बचपन से भी ज़्यादा सुंदर, सचमुच भीड़ में एक नज़र में दिख जाने वाला व्यक्तित्व।

तांगतांग ने आवाज़ सुनकर देखा, उसकी निगाह जब उसके चेहरे पर पड़ी, तो आँखों में साफ़ तौर पर प्रशंसा की चमक आई।

यह वह स्वाभाविक प्रशंसा थी जो कोई भी सुंदर चीज़ देखकर होती है।

लेकिन डैनमाकू ने इसे प्रेम की ललक बता दिया।

【आ गया आ गया! भाग्य का मिलन!】

【खलनायिका देखती रह गई! पता था वह हमारे नायक का विरोध नहीं कर सकती!】

【कहानी की मजबूर करने वाली ताकत सक्रिय! खलनायिका फिर शैतानी करने लगेगी!】

【हालाँकि खलनायिका से बहुत नफ़रत है, लेकिन वह शैतानी करेगी तभी नायक-नायिका के बीच तनाव पैदा होगा, उनकी भावनाएँ और गहरी होंगी!】

रुई रुई और शीशी ने नज़रें मिलाईं, हल्की अंतरंगता से सिर हिलाकर अभिवादन किया।

फिर, निगाह तांगतांग पर टिक गई।

उसकी आँखों में हैरानी और उलझन आई:

“तुम… फ़ांग तांग?”

वह थोड़ा रुका, जैसे कुछ याद कर रहा हो, फिर होठों पर हल्की मुस्कान लाई:

“मुझे तुम याद हो। बचपन में, मेरे जन्मदिन पर, तुमने एक हाथ का बना पिल्ला दिया था।”

उस पल, हवा जैसे रुक गई।

शीशी पास खड़ी, चेहरे पर कोमल मुस्कान लिए थी।

मैंने तांगतांग की ओर देखा।

तांगतांग उसे देख रही थी, निगाहें साफ़, बिना किसी हलचल के, बस शालीनता से एक दूरी बनाए हल्की मुस्कान दी:

“अच्छा? बहुत पुरानी बात है, मुझे ठीक से याद नहीं।”

【क्या बात! दिखावटी उदासीनता! बिल्कुल दिखावटी उदासीनता!】

【माहिर है! यह खलनायिका का स्तर ऊँचा हो गया!】

【हमारी शीशी नायिका पर तरस आ रहा है, तड़पाने वाली कहानी शुरू होने वाली है!】

【नायक जल्दी सचेत हो जाओ! उसके बहकावे में मत आना! रुको पत्नी को वापस पाने की नरक जैसी कोशिशें!】

【लेकिन अच्छा है कि खलनायिका आखिर में अवसाद में मर जाएगी, फिर भी संतोषजनक है!】

अवसाद में मर जाएगी…

भाग्य वाला दृश्य दोबारा, ये चार शब्द ज़हर में डूबी बर्फ़ की सुई जैसे मेरे दिल में फिर से भयानक रूप से चुभ गए!

मैंने सामने असाधारण रूप से सुंदर नायक, सुंदर और दयालु नायिका, और मेरी अभी-अभी खिली हुई असीम भविष्य वाली बेटी को देखा…

नहीं! मैं हरगिज़ इजाज़त नहीं दूँगी!

मैं अपनी बेटी को उस विनाशकारी अंत की ओर कभी नहीं जाने दे सकती!

07

तब से, मैंने तांगतांग के शियाओ रुई के प्रति रवैये पर कड़ी नज़र रखी।

बार-बार पुष्टि करने के बाद कि तांगतांग का शियाओ रुई में ज़रा भी दिलचस्पी नहीं है, तब थोड़ी राहत मिली।

वीकेंड पर, मैं यूनिवर्सिटी सिटी में तांगतांग से मिलने गई।

माँ-बेटी ने बाहर मज़े से हॉटपॉट खाया, उसके कॉलेज की ओर टहलते हुए लौट रहे थे, तब तक अँधेरा हो चुका था।

कॉलेज के पास, शराब की बदबू से भरे दो ताकतवर आदमी सामने रास्ता रोककर खड़े हो गए, आँखों में बुरी नीयत थी।

“दोनों सुंदरियाँ, थोड़े पैसे उधार दोगी?”

उनमें से एक ने शराबी डकार लेते हुए, तांगतांग की बाँह पकड़ने हाथ बढ़ाया।

मैंने सहज रूप से तांगतांग को पीछे कर दिया, आँखें ठंडी पड़ गईं।

“आंटी! तांगतांग!” दूर से शीशी की स्पष्ट और व्यग्र आवाज़ आई।

मेरी नज़र गई, वह और शियाओ रुई भी इसी ओर आ रहे थे।

शियाओ रुई तेज़ी से कुछ कदम आगे बढ़ा, भौंहें सिकोड़े, बचाव की मुद्रा में हमारे सामने खड़ा हुआ, शराबी को डाँटा: “तुम क्या करना चाहते हो? इनसे दूर रहो!”

उसकी बात खत्म भी न हुई थी कि शराबी ने गाली देते हुए एक मुक्का सीधे शियाओ रुई के चेहरे पर मारा!

शियाओ रुई ने साफ़ तौर पर ऐसा पहले कभी नहीं झेला था, सहज रूप से पीछे हटा, एकदम ठिठक गया।

वह मुक्का उसे लगने ही वाला था कि मेरे पीछे-बगल खड़ी तांगतांग ने हरकत की!

उसने एक कदम आगे बढ़कर सटीकता से शराबी की कलाई को हटाया, साफ़-सुथरी हरकत, पलटकर शराबी को एक ज़ोरदार थप्पड़ मारा।

शियाओ रुई ने अभी भी सदमे में उसे देखा।

तांगतांग ने पलटकर मुझे शरारती मुस्कान दी: “माँ, थोड़ी कसरत कर लें?”

मैंने सिर हिलाया, और हम दोनों ने एक साथ कार्रवाई की।

मैं और तांगतांग सालों से बॉक्सिंग का अभ्यास कर रहे थे, ऐसे दिखावटी शराबियों से निपटना, बाएँ हाथ का खेल था।

कुछ ही साफ़-सुथरी पकड़ों में, दोनों अभी तक अकड़ दिखा रहे आदमी ज़मीन पर कराह रहे थे।

मैंने अपने थोड़े अस्त-व्यस्त कॉलर को ठीक किया, बिल्कुल शांत।

सिर उठाया तो सामने शीशी थी जिसका चेहरा विस्मय और प्रशंसा से भरा था?

लड़की की आँखें गोल थीं, तांगतांग को देखती फिर मुझे देखती, जैसे कोई नई दुनिया खोज ली हो।

और शियाओ रुई, उसके भाव और भी जटिल थे।

हक्का-बक्का, शर्मिंदा, और साथ ही अविश्वास भरी जाँच।

वह तांगतांग का मुआयना कर रहा था, जैसे पहली बार सचमुच उसे पहचान रहा हो।

【??? स्क्रिप्ट ग़लत थी क्या? खलनायिका की माँ भी इतनी लड़ाकू कैसे?】

【हीरो द्वारा सुंदरी को बचाने का दृश्य कहाँ गया? नायक की शान ही छिन गई!】

【रुको, तांगतांग का वार करने का अंदाज़, थोड़ा कूल है?】

【क्या खलनायिका को नायक के आकर्षण से प्रभावित होना नहीं चाहिए था? अब सब उल्टा कैसे हो गया!】

डैनमाकू पूरी तरह अस्त-व्यस्त हो गई।

शियाओ रुई ने मुँह खोला, जैसे कुछ कहना चाह रहा हो।

मैंने उसे मौका नहीं दिया, सीधे तांगतांग से कहा: “चलो, तुम्हें हॉस्टल छोड़ते हैं।”

शीशी की आँखें सितारों से भरी थीं, उत्साह से पूछने लगी, “आंटी, तांगतांग, तुम दोनों कितनी कूल लग रही थीं!”

“तुमने बॉक्सिंग कहाँ सीखी? मैं भी सीखना चाहती हूँ…”

मैंने देखा कि उनकी आँखों में ताकत के लिए लालसा थी, किसी और पर निर्भरता का भाव नहीं, संतोष से मुस्कुराई।

देखो, लड़कियाँ खुद अपनी रक्षा कर सकती हैं, नायक के आकर्षण की ज़रूरत नहीं।

08

तांगतांग का अठारहवाँ जन्मदिन आ गया।

मैंने उसके कॉलेज के पास एक अच्छे रेस्टोरेंट में प्राइवेट रूम बुक किया, उसके कुछ करीबी दोस्तों को बुलाया, शीशी और शियाओ रुई भी मौजूद थे।

माहौल बहुत जीवंत था।

शीशी ने तांगतांग को एक सुंदर पैकिंग वाला पतला लंबा गिफ़्ट बॉक्स दिया।

तांगतांग ने खोला, अंदर कस्टम बनी शानदार पेंटिंग ब्रशेज़ का सेट था, ब्रश की डंडियों पर तांगतांग के नाम के पहले अक्षर खुदे थे।

“वाह! शीशी तुम मुझे कितना समझती हो!” तांगतांग ने खुशी से चिल्लाते हुए शीशी को गले लगा लिया, “यह तोहफ़ा मुझे बहुत पसंद आया!”

दिख रहा था, शीशी ने दिल लगाकर सोचा था, यह तोहफ़ा तांगतांग के दिल को छू गया।

तभी, शियाओ रुई का एक दोस्त, शायद थोड़ा पी लिया था, आँख मारते हुए कोहनी से शियाओ रुई को छेड़ा, आवाज़ न ज़्यादा ऊँची न ज़्यादा धीमी, इतनी कि आधे लोग सुन लें:

“शियाओ रुई, शाबाश! तुम्हारी यह बचपन की सहेली और असली गर्लफ़्रेंड साथ में कितना अच्छा तालमेल है? दोनों हाथों में लड्डू?”

यह सुनते ही, मेज़ पर एकदम सन्नाटा छा गया, कई निगाहें तांगतांग, शीशी और शियाओ रुई के बीच घूमने लगीं।

“बकवास मत करो।”

शियाओ रुई ने ग्लास पकड़े हुए, यह सुनकर बस होंठ खींचकर एक अर्थपूर्ण हल्की मुस्कान दी।

न स्वीकार किया, न इनकार, रवैया इतना धुँधला कि गुस्सा आ जाए।

शीशी के चेहरे की मुस्कान पल भर में जम गई, उसने असहाय होकर सिर झुका लिया, उँगलियाँ बेसाख़्ता कपड़े का कोना मरोड़ने लगीं।

अभी-अभी चमकती आँखें, साफ़ तौर पर धुँधली पड़ गईं।

【शुरू हो गया शुरू हो गया! नायक खलनायिका के साथ अस्पष्टता बरत रहा है, नायिका को तड़पाना शुरू!】

【नायिका बेबी पर तरस आ रहा है, उसकी वह दुखी निगाहें…】

【कोई बात नहीं, नायिका जितनी बुरी तरह तड़पेगी, बाद में नायक जब पत्नी को वापस पाएगा उतना ही मज़ा आएगा।】

मेरे मन में बेतुका गुस्सा भड़क उठा, यह शियाओ रुई चंचल मन का, संदिग्ध चरित्र का है, समझ नहीं आता कैसे नायक बनने लायक है!

तभी, तांगतांग ने ‘पटाक’ से चॉपस्टिक नीचे रखी।

उसने ठंडी नज़र से शियाओ रुई और शोर मचाने वाले लड़के को देखा।

“मुझे लगता है, कुछ बातें साफ़ तौर पर कह देनी चाहिए। मेरा और शियाओ रुई का, सिर्फ़ साधारण यूनिवर्सिटी सहपाठी का रिश्ता है, कोई बचपन की सहेली वाली कहानी नहीं है, कृपया ग़लतफ़हमी न पालें।”

वह थोड़ा रुकी, मुड़कर शीशी के पास गई, धीरे से शीशी का हाथ पकड़ा, चेहरे पर उज्ज्वल और दृढ़ मुस्कान लाई:

“मैं शीशी के साथ अपनी दोस्ती को बहुत, बहुत अनमोल मानती हूँ। इसलिए, कृपया कुछ लोग इस तरह के घटिया और ग़लतफ़हमी पैदा करने वाले मज़ाक दोबारा न करें। मुझे पसंद नहीं, और शीशी को भी पसंद नहीं आएगा।”

रूम में इतनी ख़ामोशी थी कि सुई गिरने की आवाज़ सुनाई दे।

तांगतांग ने देखा कि शियाओ रुई चुप है, तो खुद पहल की, “तुम्हें भी झूठी अफ़वाह पसंद नहीं आएगी न? शियाओ रुई।”

“हाँ।” शियाओ रुई के चेहरे की हल्की मुस्कान पूरी तरह जम गई, ग्लास पकड़ी उँगलियाँ हल्की सिकुड़ गईं, चेहरा बारी-बारी लाल-सफ़ेद हुआ, बेइंतिहा शर्मिंदगी हुई।

और शीशी ने सिर उठाकर, अपने लिए खड़ी होने वाली तांगतांग को हैरानी से देखा, आँखों में जैसे अचानक रोशनी आ गई, धीरे-धीरे चमक उठी।

【खलनायिका का यह ऑपरेशन तो नियमों के मुताबिक़ नहीं है? क्या उसे बहुत पहले नायक से प्यार नहीं हो जाना चाहिए था? अब सीमा क्यों खींच रही है?】

【वाह, खलनायिका ने सीधे मुकाबला किया! नायक की ज़रा भी इज़्ज़त नहीं रखी!】

【लेकिन नायक का अस्पष्ट रवैया बहुत घिनौना है! अजीब तरह से लग रहा है कि खलनायिका और नायिका की जोड़ी ज़्यादा अच्छी है?】

【रुको, खलनायिका OOC हो गई, तो अब नायिका को कैसे तड़पाया जाएगा? पत्नी को वापस पाने की नरक जैसी कोशिशों की कहानी कैसे आगे बढ़ेगी?!】

09

उसके बाद, शियाओ रुई का तांगतांग के प्रति रवैया फिर से अजनबी जैसी दूरी में बदल गया।

मुझे बहुत संतोष था कि बेटी को अब उस दुखद अंत की ओर नहीं जाना पड़ेगा।

मैंने सोचा था शीशी को भी नायिका को तड़पाने वाली कहानी से नहीं गुज़रना पड़ेगा।

लेकिन अचानक एक दिन, शीशी का परिवार दिवालिया हो गया।

शीशी रातोंरात अमीर लड़की से कर्ज़दार बन गई।

उसने विनम्रता से मेरा और तांगतांग का साथ बिज़नेस शुरू करने का निमंत्रण ठुकरा दिया, हर रात एक ऊँचे दर्ज़े के वेस्टर्न रेस्टोरेंट में वायलिन बजाकर पैसे कमाने लगी।

मुझे और तांगतांग को डर था कि रात को उसका हॉस्टल लौटना असुरक्षित होगा, इसलिए अक्सर रेस्टोरेंट में खाना खाने आते, और उसकी शिफ़्ट खत्म होने का इंतज़ार करते।

“वायलिन बजाती शीशी प्रिंसेस कितनी ग्रेसफुल है, पूरी चमक रही है!” तांगतांग की आँखों में प्रशंसा थी।

मंच पर, शीशी एकाग्र होकर वायलिन बजा रही थी, धुन मधुर थी।

अचानक, मैंने देखा बाई लिंग शियाओ रुई का हाथ पकड़े अंदर आई।

बाई लिंग शियाओ रुई के ही विभाग की सुंदरी (डिपार्टमेंट क्वीन) थी, हाल ही में अचानक उसने शियाओ रुई से सक्रिय रूप से प्रेम करना शुरू कर दिया था।

इसलिए, शियाओ रुई और शीशी के बीच झगड़े कम नहीं हुए थे।

धुन अचानक रुक गई।

“गू शी, देखो तुम अब कैसी लग रही हो?” शांत रेस्टोरेंट में शियाओ रुई की आवाज़ बहुत चुभती थी, “ऐसी जगह पर कला दिखाना, शर्म नहीं आती?”

शीशी ने वायलिन पकड़े हुए, पोर सफ़ेद पड़ गए: “मैं काम कर रही हूँ!”

“काम?” शियाओ रुई ने ठंडी हँसी, “बस पैसों की कमी है न? अपना अहंकार छोड़कर मुझसे माँग क्यों नहीं लेती? माँगोगी तो मैं नहीं दूँगा क्या? अब भी खुद को प्रिंसेस समझती हो?”

बाई लिंग शियाओ रुई से चिपकी: “रुई भैया, गुस्सा मत हो। शायद वह यहाँ कुछ नए दोस्त बनाना चाहती है, आखिर ऐसे रेस्टोरेंट में आने वाले सब अमीर और रसूखदार ही होते हैं।”

कितनी ज़हरीली बातें, मगर शियाओ रुई को यही पसंद।

“तो यह बात है!” शियाओ रुई ने आवाज़ बुलंद की, “क्या तुम यहाँ कोई अमीर आशिक ढूँढना चाहती हो?”

【कहानी आखिरकार पटरी पर आ गई!】

【लगता है सिस्टम ने फ़ांग तांग को खलनायिका के रूप में पूरी तरह छोड़ दिया, बाई लिंग को ले लिया।】

【नायक अभी भी नायिका से प्यार करता है, बस ज़बान सख़्त है】

【लेकिन, अचानक नायक बहुत घिनौना लग रहा है, नायिका को इस तरह अपमानित क्यों करना?】

शीशी का चेहरा सुनते ही फीका पड़ गया, आँखों में गहरी निराशा थी।

“शियाओ रुई बहुत हो गया!”

तांगतांग अचानक खड़ी हुई, शीशी को बचाया।

“तुम क्या चीज़ हो? शीशी अपनी प्रतिभा से ईमानदारी से पैसे कमा रही है, क्या ग़लत है?”

शियाओ रुई ने भौंहें सिकोड़कर पलटवार करना चाहा, लेकिन तांगतांग ने उसे बोलने की कोई जगह नहीं दी।

“जब उसे तुम्हारी सबसे ज़्यादा ज़रूरत थी, तुम क्या कर रहे थे? तुम दूसरी औरत के साथ आँखें लड़ा रहे थे!”

शियाओ रुई का चेहरा नीला पड़ गया: “तुम……”

“मुँह से तो बहुत अच्छी बातें करते हो, जाओ अपना सब कुछ बेचकर उसका कर्ज़ चुकाओ न!” तांगतांग ने ठंडी हँसी, “खुद का दिमाग गंदा है तो सबको अपने जैसा समझते हो? घर के सिवा तुम्हारे पास और क्या है?”

आसपास के ग्राहक फुसफुसाने लगे, उँगलियाँ उठने लगीं।

तांगतांग ने शीशी का हाथ पकड़ा: “हम चलते हैं! यह आदमी तुम्हारे दुख के लायक नहीं!”

शुरू से आखिर तक पूरे अंकों का प्रदर्शन, उस कमीने आदमी को एक पूरा वाक्य बोलने का मौका नहीं दिया।

बहुत अच्छे, मेरी बेटी आखिरकार काँटों वाला गुलाब बन गई।

10

शीशी और शियाओ रुई इस तरह ठंडे युद्ध में चले गए।

आम दिनों में, शियाओ रुई और बाई लिंग साथ-साथ आते-जाते, देखने में वे ही प्रेमी-प्रेमिका लगते।

अगर ऐसे ही ब्रेकअप हो जाता तो अच्छा था, लेकिन मेरे मन में बेबुनियाद बेचैनी थी, लगता था कहानी की ताकत अब भी अदृश्य रूप से सब कुछ नियंत्रित कर रही है।

और सचमुच, जल्द ही बाई लिंग की “किडनी फेल्योर” की खबर कॉलेज में आग की तरह फैल गई।

शियाओ रुई ने लंबी छुट्टी ली, दिन-रात अस्पताल के कमरे के बाहर रहने लगा, एक भावुक प्रेमी की तरह।

मुझे और तांगतांग को हमेशा यह मामला संदिग्ध लगता था।

उस दोपहर तक, सामने डैनमाकू अचानक पागलों की तरह तेज़ी से बहने लगी:

【हाई अलर्ट! मृत व्यक्ति साहित्य आ रहा है!】

【नायिका को अब किडनी दान करने के लिए मजबूर किया जाएगा!】

【नायिका का ऑपरेशन टेबल पर मरना ही पत्नी को वापस पाने की नरक जैसी कोशिशों की शुरुआत है!】

【नायक का पछताने वाला चेहरा देखने का इंतज़ार नहीं हो रहा!】

कभी-कभार एक-दो सामान्य डैनमाकू भी होती:

【किसी को नहीं लगता नायिका बहुत बेगुनाह है? कोई नायिका को बचा सकता है?】

【तो नायिका ने सिर्फ़ अपनी जान दी, और नायक जीवन भर पछताएगा?】

शीशी तांगतांग की अच्छी दोस्त थी, और भी बढ़कर एक दयालु और खूबसूरत लड़की, उसका उज्ज्वल भविष्य होना चाहिए था, मैं उसे उस दुखद अंत की ओर जाते कैसे देख सकती थी?

मैंने तुरंत तांगतांग से संपर्क किया: “तांगतांग, अस्पताल जाओ! शीशी मुसीबत में है!”

हम अस्पताल में घुसे तब शियाओ रुई शीशी को कॉरिडोर के छोर पर रोके हुए था।

वह लापरवाही में लुभाने का भाव लिए था: “शीशी, सिर्फ़ तुम्हारा मैच है। तुम इतनी दयालु हो, तुम ज़रूर उसे मरते हुए नहीं देख सकती न?”

शीशी रोते हुए सिर हिला रही थी।

उसने शीशी की कलाई कसकर पकड़ी, “इस समय भी जलन हो रही है? अगर वह मर गई तो मुझे दुख होगा, तुम्हें तो कभी मुझे दुखी देखना पसंद नहीं था न? क्या हुआ? अब कोई अमीर आशिक मिल गया तो मेरी भावनाओं की परवाह नहीं?”

शीशी का चेहरा कागज़ की तरह सफ़ेद था, पूरा शरीर काँप रहा था: “शियाओ रुई, मैं उसके लिए अपने शरीर को नुकसान नहीं पहुँचा सकती!”

“बस एक किडनी चाहिए, जान तो नहीं माँग रहा!” शियाओ रुई ने बेसब्री से बात काटी, “तुम उसकी जान बचाओ, मैं ज़रूर अच्छी तरह मुआवज़ा दूँगा। तुम्हें पैसों की कमी है न? मैं कर्ज़ चुकाने में मदद कर सकता हूँ…”

“बहुत हो गया!” तांगतांग आगे बढ़कर उसे धक्का देकर हटाया, “तुम किस चीज़ से मुआवज़ा दोगे? तुम तो बस एक खानदानी पैसे पर पलने वाले अमीर बाप के बेटे हो, तुम्हारे परिवार की दौलत पर तुम्हारा कोई अधिकार है? यह किडनी, वह नहीं दे सकती!”

शियाओ रुई शर्म से गुस्से में आ गया: “फ़ांग तांग, यह तुम्हारा मामला नहीं है!”

“कैसे मेरा मामला नहीं? तुम मेरी दोस्त के शरीर को नुकसान पहुँचाना चाहते हो, मुझे रोकने का पूरा हक है! और ऊपर से, तुम एक ठग के बहकावे में आए बेवकूफ हो!”

शियाओ रुई का चेहरा गुस्से से भर गया, “तुम क्या बक रही हो?”

तांगतांग ने ठंडी हँसी, फ़ोन में सबूत उठाकर दिखाया, “बाई लिंग का पिछले हफ्ते का चेकअप बिल्कुल सामान्य था। यह बीमारी अचानक आसमान से गिरी है क्या?”

शियाओ रुई का चेहरा एकदम बदल गया: “तुम झूठ बोल रही हो! मैंने उसकी डायग्नोसिस रिपोर्ट देखी है!”

तांगतांग बिना विचलित हुए बोली, “झूठ है या नहीं, पुलिस फ़ैसला करेगी! मैंने रिपोर्ट कर दिया है!”

तभी, बाई लिंग VIP वार्ड से गुस्से में चलती आई।

“फ़ांग तांग, मैं कहती हूँ दखल मत दो! तुम्हारी किडनी तो नहीं माँग रहे!”

तांगतांग ने मुड़कर शियाओ रुई की ओर देखकर हँसी, “देखे? किडनी फेल्योर का कौन सा मरीज़ इतनी ज़ोरदार आवाज़ निकाल सकता है? शियाओ रुई, ज़रा अक्ल से काम लो!”

बाई लिंग यह देखकर गुस्से में तांगतांग पर हाथ उठाने दौड़ी।

मेरे कुछ करने से पहले ही, तांगतांग ने पलटकर एक थप्पड़ मारा, “नकली मेडिकल रिपोर्ट, धोखे से दूसरों से अंग दान करवाना। बाई लिंग, तुम जानबूझकर शीशी की जान लेना चाहती थी! हत्या, इसमें जेल होती है!”

शियाओ रुई लड़ाई में शामिल होने वाला था, मैंने पैर अड़ाकर उसे धड़ाम से गिरा दिया।

बाई लिंग ने चेहरा पकड़े शियाओ रुई को उठाया, उसके कंधे पर सिर रखकर सिसकती रही, लेकिन आगे एक कदम बढ़ाने की हिम्मत न हुई।

पुलिस जल्द ही पहुँच गई।

सबूतों के सामने, बाई लिंग को नकली बीमारी का इकबाल करना पड़ा।

शियाओ रुई अविश्वास से भर गया, संभलने के बाद शीशी के सामने पछतावे से भर गया।

“शीशी, माफ़ करना, मैं जानबूझकर नहीं था, मुझे नहीं पता था कि यह झूठ है…” शियाओ रुई घबराकर सफ़ाई देने लगा।

“तुम जानबूझकर नहीं थे?” तांगतांग ने सख़्ती से टोका, “तुम्हें बस बाई परिवार की ताकत की ज़्यादा परवाह थी! बाई परिवार से जुड़ने के लिए, तुमने इंसानियत की सारी हदें पार कर दीं!”

शीशी का चेहरा मुरदा जैसा था, उसने शांत भाव से कहा, “चाहे सच हो या झूठ, तुम्हारी मुझसे किडनी दान करवाने की सोच सच्ची थी, तुम्हारा मुझसे प्यार न करना भी सच है। शियाओ रुई, हम आज से हमेशा के लिए अलग, कोई संबंध नहीं!”

शियाओ रुई जैसे कागज़ का पुतला एक पल के लिए जाग उठा, उसके चेहरे पर घबराहट छा गई, वह शीशी का हाथ पकड़ने आगे बढ़ा, लेकिन शीशी ने पीछे हटकर बचा लिया।

वह बेसिरपैर की बातें करने लगा, “शीशी, मैं बस जानबूझकर तुम्हें गुस्सा दिला रहा था, डरा रहा था। असल में उस वक्त अगर तुम ज़रा मेरे सामने झुक जाती, तो मैं तय कर चुका था कि तुमसे किडनी नहीं दिलवाऊँगा। मैं अब सख़्त नहीं बनूँगा, माफ़ी माँगता हूँ, हम सुलह कर लें न?”

शीशी ने आँसू बहाते हुए, होंठ काँपते हुए कहा, “हम अलग हो रहे हैं।”

तांगतांग ने लगभग गिरती शीशी को सहारा दिया, हल्की आवाज़ में कहा: “सब खत्म हो गया।”

【??? यही है पत्नी को वापस पाने की नरक जैसी कोशिशों की शुरुआत?】

【नायिका का किडनी दान वाला सीन ऐसे ही स्किप हो गया? इसे मृत व्यक्ति साहित्य क्या कहते हैं?】

【नीचे वाले का दिमाग खराब है, नायिका को क्यों मरवाना है! बैडऐस नायिका बढ़िया नहीं है?】

【पूर्व खलनायिका नायिका व्हाइट मूनलाइट को बचाती है, यह क्या शानदार कहानी की दिशा है, प्यार आ गया!】

11

किडनी दान प्रकरण के बाद, शीशी पूरी तरह टूट गई।

वह सारा दिन खुद को हॉस्टल के कमरे में बंद रखती, फ़ोन न उठाती, मैसेज का जवाब न देती।

हम मिलने जाते तो वह हमेशा खिड़की से बाहर खोई हुई ताकती, उसकी आँखों का खालीपन दिल तोड़ देता।

उसे इस हालत में देखकर मेरा दिल छलनी हो जाता।

तभी, डैनमाकू तैरकर आई:

【चूँकि किडनी दान का प्लॉट स्किप हो गया, क्या नायिका डिप्रेशन में चली जाएगी, या आत्महत्या कर लेगी?】

【उसे मौत का अंत पाना ही होगा, तभी नायक पत्नी को वापस पाने की नरक जैसी कोशिशें करेगा।】

【सचमुच उम्मीद है नायिका जाग जाए! नायिका जल्दी संभल जाओ! एक कमीने आदमी के लिए मरना इस लायक नहीं!】

【अच्छा है खलनायिका है, उसे नायिका को इस अंधेरे से बाहर निकालने में मदद करनी चाहिए।】

मैं शीशी को आत्म-विनाश की ओर जाने नहीं देना चाहती थी, चुपके से शीशी के माता-पिता से संपर्क किया।

वे रातोंरात अपने गाँव से आए, बेटी को इस हालत में देखकर वहीं रो पड़े।

“पगली बच्ची,” शीशी की माँ ने उसे कसकर गले लगाया, “तुम तो हमारी जान हो! तुम्हें कुछ हो गया तो हम कैसे जिएँगे?”

शीशी के पिता की आँखों से आँसू बह निकले: “बाप बेकार है, मेरी प्रिंसेस को तकलीफ़ हुई। आसमान गिरे तो बाप है न। तुम ज़िंदा रहो, यही सबसे बड़ी बात है।”

माता-पिता की गर्म गोद में, शीशी ने आखिरकार ज़ोर से रोना शुरू कर दिया।

बहुत देर रोने के बाद, उसने सिर उठाया, आँखें धीरे-धीरे साफ़ हुईं: “पापा, मम्मी, मैं ग़लत थी। एक कमीने के लिए जीने-मरने की बात सोचना, बिल्कुल बेकार है।”

उसने खिड़की से बाहर धूप देखी, हल्की आवाज़ में कहा: “हम सब परिवार के साथ अच्छी ज़िंदगी जिएँ, यही सबसे ज़रूरी है।”

अगले दिन, शीशी ने खुद तांगतांग से मिलने आकर कहा, दोनों लड़कियों ने खेल के मैदान में पूरी रात लंबी बातचीत की।

“मैंने समझ लिया,” शीशी की आँखों में दृढ़ता थी, “प्यार जीवन का सब कुछ नहीं है। मुझे अपने लिए जीना है, मुझसे प्यार करने वालों के लिए जीना है।”

तांगतांग ने खुशी से उसे गले लगाया: “हम साथ मिलकर! जो हमें नीचा देखते थे, उन्हें दिखा दें कि वे हमारे लायक नहीं!”

【रोना आ गया!】

【नायिका आखिरकार जाग उठी!】

【शुक्रिया खलनायिका! शुक्रिया आंटी!】

【आखिरकार प्रतिद्वंद्विता (फीमेल राइवलरी) के प्लॉट से बाहर निकले, लड़कियों की दोस्ती मुझे पसंद है!】

【मृत व्यक्ति साहित्य का ताज़ा और जीवंत बैडऐस नायिका में विस्फोटक बदलाव! प्यार आ गया!】

उस दिन से, शीशी जैसे पूरी तरह बदल गई।

वह हमारी स्टार्टअप टीम में शामिल हो गई, एकाग्र होकर करियर पर ध्यान दिया।

ज़िंदगी और मौत से गुज़रकर, उसे आखिरकार पूर्ण बोध हो गया।

सच्ची मज़बूती, प्यार के लिए पागल होना नहीं, बल्कि जीवन को अनमोल समझना, खुद का अस्तित्व जीना है।

12

“तांगसू” स्टूडियो दिन-ब-दिन ज़्यादा सफल होता गया।

तांगतांग रचनात्मक डिज़ाइन देखती, शीशी व्यावसायिक संचालन।

दोनों का बेहतरीन तालमेल, पारंपरिक मियांसू शिल्प कौशल और आधुनिक सौंदर्यबोध का सही मेल।

उत्पाद लॉन्च होते ही ज़बरदस्त सफलता मिली।

शानदार मियांसू कलाकृतियाँ न केवल देश में खूब बिकीं, बल्कि विदेशों से भी ऑर्डर आने लगे।

महज़ एक साल में, “तांगसू” एक छात्र स्टार्टअप प्रोजेक्ट से बीस से अधिक कर्मचारियों वाले उद्यम में विकसित हो गया।

वर्षगाँठ समारोह में, तांगतांग और शीशी कंधे से कंधा मिलाकर मंच पर खड़ी थीं।

स्पॉटलाइट के नीचे, दोनों लड़कियाँ आत्मविश्वासी और शांत, चमक बिखेर रही थीं।

“अक्सर लोग हमें बताते हैं कि लड़कियों को कैसा होना चाहिए।”

तांगतांग ने मुस्कुराकर कहा, “लेकिन अब हमने साबित किया है, लड़कियाँ वह सब बन सकती हैं जो वे बनना चाहती हैं।”

मंच से ज़ोरदार तालियाँ गूँज उठीं।

इसी बीच, शियाओ रुई और बाई लिंग के दिन बहुत खराब चल रहे थे।

दोनों का प्यार का शुरुआती जुनून खत्म हो चुका था, और वे एक-दूसरे के दुश्मन बन चुके थे।

बाई लिंग का नया प्रेमी बन गया, उसने शियाओ रुई पर शारीरिक और मानसिक अत्याचार शुरू कर दिया, यहाँ तक कि शियाओ रुई से अपने प्रेमी को कॉर्निया दान करने की माँग कर डाली।

डैनमाकू चौंक उठी:

【क्या बात! यह घटनाक्रम कहीं देखा हुआ क्यों लग रहा है?】

【क्या यह उलट गया? नायक अब सताया जा रहा है?】

【पत्नी को वापस पाने की नरक जैसी कोशिशों का पति को वापस पाने की नरक जैसी कोशिशों में विस्फोटक बदलाव?】

【अब तो नायक भी महसूस कर पाएगा कि शीशी उस वक्त किस स्थिति में थी!】

【पत्नी को एक पल के लिए तड़पाया, बदला नहीं आया बस समय नहीं आया था!】

बाई लिंग का परिवार बड़ा और ताकतवर था, शियाओ रुई के परिवार के व्यवसाय को जकड़ रखा था।

शियाओ रुई ने खाल खिंचवाकर, तब जाकर बाई लिंग से सफलतापूर्वक संबंध तोड़ा।

बाद में, शियाओ रुई को शीशी की अच्छाई याद आई, कई बार रो-रोकर शीशी से वापसी की भीख माँगी, लेकिन हर बार बिना किसी अपवाद के बेरहमी से ठुकरा दिया गया।

【दीदी अकेली खूबसूरत, कमीना दूर रहो!】

【दीदी तो करियर बनाने में व्यस्त है, कमीने के लिए वक्त कहाँ?】

【यही है परफेक्ट अंत!】

【दोनों दीदी कमाल हैं!】

【बहुत संतोषजनक!】

【बैडऐस नायिका की जय!】

साल के अंत की स्टार्टअप कॉन्फ्रेंस में, “तांगसू” ने वर्ष का सर्वश्रेष्ठ स्टार्टअप प्रोजेक्ट पुरस्कार जीता।

पुरस्कार लेते समय, तांगतांग और शीशी ने कहा: “हम सभी लड़कियों को बताना चाहते हैं, किसी और की कहानी के सहायक पात्र मत बनो, अपने जीवन की मुख्य पात्र बनो। तुम्हारी कीमत, किसी के प्यार से साबित होने की ज़रूरत नहीं है।”

मैं और तांगतांग एक-दूसरे को देखकर मुस्कुराए।

कभी, हम लगभग एक दुखद कहानी की बलि बन गए थे।

लेकिन अब, हमने अपने हाथों से अंत को फिर से लिखा है।

लड़कियों, हमेशा याद रखना, तुम्हारा जीवन, तुम्हारी अपनी कलम से लिखा जाना चाहिए!